فقد استخدم علماء من جامعة كيرتن تلسكوبا راديويا قويا لربط هذه النبضات المنتظمة بزوج غير معتاد من النجوم أطلق عليه اسم GPM J071507-114153، ويضم قزما أبيض، وهو نجم ميت، ونجما من النوع G يشبه كثيرا شمسنا.
وينتمي هذا النظام إلى فئة تعرف باسم الأجسام العابرة طويلة الدورة، وهي أجسام تصدر نبضات راديوية تظهر وتختفي على فترات تمتد من دقائق إلى ساعات. ومنذ اكتشاف أول هذه الأجسام في 2021، لم يعثر العلماء سوى على نحو اثني عشر منها، ولا تزال أصولها قيد الفهم.
واللافت أن هذه هي المرة الأولى التي يرصد فيها العلماء نبضات راديوية صادرة من قزم أبيض يدور حول نجم يشبه الشمس.
وقال الباحث الرئيسي الدكتور سام ماكسويني، العالم المسؤول عن تشغيل تلسكوب الرصد الراديوي التابع لمرصد Square Kilometre Array، إن النبضات باتت واضحة بما يكفي لرؤية القزم الأبيض وهو يتحرك في مداره حول رفيقه، ما يؤكد أن الإشارات تأتي من منطقة قريبة من القزم الأبيض، وربما من القزم الأبيض نفسه.
وتعد الأجسام طويلة الدورة من أغرب الظواهر التي رصدتها التلسكوبات الراديوية في الكون، إذ تظهر على هيئة دفعات شديدة القوة ومركزة بشكل غير معتاد من موجات الراديو والأشعة السينية، وغالبا ما تصدر من مصادر بعيدة جدا في الفضاء السحيق.
وعندما اكتشفت لأول مرة، دفعت انتظاميتها بعض العلماء إلى التساؤل عما إذا كانت ربما رسائل من حضارة خارجية. لكن الفلكيين يرجحون الآن أن هذه الومضات مصدرها النوى السريعة الدوران لنجوم ميتة.
وقالت الدكتورة ناتاشا هيرلي ووكر، المشاركة في الدراسة والأستاذة المشاركة في معهد كيرتن لعلم الفلك الراديوي، إن التفسير الأرجح هو أن القزم الأبيض يمتلك مجالا مغناطيسيا قويا، بينما يمده النجم المرافق بجسيمات مشحونة عبر الرياح النجمية. وأضافت أن هذه الجسيمات، عندما تدخل الغلاف المغناطيسي للقزم الأبيض، تتسارع وتنتج النبضات التي نرصدها، بطريقة تشبه تفاعل الرياح الشمسية مع المجال المغناطيسي للأرض وتكوين الشفق القطبي.
ومع دوران النظام، يجتاح هذا الشعاع الأرض مثل ضوء منارة بعيدة، فيظهر الوميض المنتظم المميز. وأسرع مصدر رُصد حتى الآن يطلق وميضا مرة كل 421 ثانية، بينما أبطأها يصدر نبضة مدتها 30 ثانية مرة كل 2.9 ساعة.
وفي دراستهم المنشورة في Nature Astronomy، استخدم العلماء مصفوفة مورشيسون الواسعة للرصد الراديوي لمسح كامل مجرة درب التبانة المرئي من أستراليا، لرصد هذه الأجسام اللامعة. ثم تابعوا النظام GPM J071507-114153 بمزيد من الرصد الراديوي والضوئي لتحديد موقعه بدقة ومعرفة نوع النجم الموجود فيه.
وأظهرت النتائج للمرة الأولى أن الإشارة الراديوية صادرة من قزم أبيض، أي اللب الكثيف المتبقي بعد موت نجم، يدور حول نجم ساطع يشبه الشمس. وكان هذا مفاجئا للغاية، لأن مصادر الإشارات الراديوية الوماضة، المعروفة باسم النجوم النابضة الراديوية، تكون في الغالب نجوما نيوترونية، وهي النوى شديدة الكثافة لنجوم ضخمة.
ورغم أن الأقزام البيضاء أكثر شيوعا، فإن عددا قليلا فقط منها معروف بإصدار نبضات، وحتى الآن لم يُرصد أي قزم أبيض منفرد يفعل ذلك.
