وأظهرت بيانات صادرة عن خدمة الإحصاء الوطنية الكورية والمعهد الكوري لتطوير التعليم، اليوم الأحد، تراجع عدد الأطفال المؤهلين للالتحاق بالمرحلة الابتدائية العام المقبل، وهم من مواليد عام 2020، إذ سجل عدد المواليد في ذلك العام 272,337 طفلا، بانخفاض نسبته 10 في المائة عن العام السابق له.
وفي عام 2026، سجل عدد الملتحقين بالمرحلة الابتدائية 301,442 طفلا، وهو أدنى مستوى تاريخي. وكان العدد قد تجاوز 900 ألف طفل في عام 1964 عند بدء جمع البيانات، وبلغ 1,055,632 طفلا في عام 1968 مسجلا أعلى مستوى له.
ومنذ ذلك الحين واصل العدد تراجعه، إذ انخفض إلى مستوى 800 ألف طفل في عام 1982، و700 ألف في عام 1983، و600 ألف في عام 1991، ثم إلى 610,769 طفلا في عام 2007، ونزل إلى مستوى 500 ألف في عام 2008 و400 ألف في عام 2009.
ويتوقع أن يستمر عدد التلاميذ الجدد في الصف الأول بالمرحلة الابتدائية في الانخفاض حتى عام 2030، مع بقائه فوق حاجز 200 ألف طفل بفضل انتعاش المواليد في عام 2024، بعد سنوات من التراجع. وقد ارتفع عدد المواليد إلى 238,317 طفلا في عام 2024، وإلى 254,341 طفلا في عام 2025.
ويُعزى انخفاض عدد الملتحقين بالمرحلة الابتدائية إلى التراجع المستمر في معدل المواليد في البلاد منذ منتصف العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين. ويرى خبراء أن انخفاض أعداد الطلاب قد يؤدي إلى تدهور البيئة التعليمية، ويفاقم تمركز السكان والموارد في منطقة سيئول الكبرى، ويسرع وتيرة دمج المدارس وإغلاقها، فضلا عن هبوط معدل النمو الاقتصادي المحتمل.
