كشفت هيئة التراث عن نتائج دراسة أثرية وبيئية في موقع "عروق الجليبة" على ضفاف بحيرة المندفن القديمة في منطقة نجران بالتعاون مع جامعة غريفيث الأسترالية، وبمشاركة جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية "كاوست" وعدد من الجامعات والمراكز البحثية الوطنية والدولية، التي أظهرت شواهد على نشاط بشري يعود إلى نحو 125 ألف عام، خلال إحدى الفترات الرطبة التي شهدتها الجزيرة العربية، استنادًا على الأدوات الحجرية والبقايا الحيوانية والنباتية المرتبطة بالنشاط البشري على ضفاف البحيرة.
وبينت الدراسة المنشورة في مجلة "Science" العلمية أن بحيرة المندفن القديمة امتدت على مساحة تقدر بنحو 340 كم²، ووصل عمقها الأقصى إلى نحو 29 م، فيما قدمت الرواسب والبيانات الجيومورفولوجية وبقايا الكائنات المائية أدلة على وجود مسطح مائي عذب ومستقر نسبيًا، أحاطت به بيئات نباتية ومراعٍ مفتوحة أسهمت في توفير موارد متنوعة للإنسان والحيوان خلال تلك الفترة.
ووثق الفريق أكثر من 500 أحفورة نباتية وحيوانية فقارية ولافقارية في أكثر من 130 موضعًا داخل الموقع، شملت بقايا عظام فرس النهر، والجاموس طويل القرون المنقرض، والإبل، والمها العربي، والغزلان، والنعام، إضافة إلى الرخويات والعوالق القشرية المائية العذبة (الأوستراكودا)، مما يعكس التنوع البيئي الذي ميّز موقع المندفن خلال الفترات الرطبة من العصر البليستوسيني.
وجمع الباحثون 5511 أداة حجرية يزيد حجمها على 2 سم من منطقة الدراسة الرئيسة، شكلت الأدوات المصنوعة من حجر الصوان أكثر من 98٪ منها، وأظهرت التحليلات استخدام تقنية "لوفالوا" (Levallois) — وهي أسلوب متقدم في تشذيب النواة الحجرية يقوم على تحضيرها مسبقاً بعناية للتحكم في شكل وحجم الشظية أو الرأس الحجري الناتج قبل فصله، وتعد من السمات المميزة لتقنيات العصر الحجري القديم الأوسط في إنتاج الأدوات الحجرية، إلى جانب وجود شواهد على تصنيع الأدوات واستخدامها في الموقع.
ويشار إلى أن الموقع يمثل سطحًا أثريًا تعرض لعوامل التعرية عبر الزمن، غير أن توزّع الأدوات وارتباطها المكاني بالحفريات، إلى جانب حالة حفظ البقايا العضوية الدقيقة عليها، يدعمان تفسيرها كنشاط بشري متكرر ومتراكم في الموقع نفسه على مدى فترة زمنية.
وكشفت التحليلات المجهرية والكيميائية ودراسات آثار الاستخدام عن بقايا عضوية محفوظة على عدد من الأدوات الحجرية، شملت أليافًا نباتية وأخشابًا ومواد راتنجية ودهونًا وكولاجينًا، إضافة إلى دلائل مرتبطة بمعالجة النخيل والنباتات الليفية والمواد الخشبية، مما يشير إلى تنوع الأنشطة التي مارسها الإنسان في محيط البحيرة، واستخدام الموارد النباتية في تجهيز الأدوات والمواد المرتبطة بالحياة اليومية.
وأظهرت بعض الرؤوس الحجرية كسورًا ناتجة عن الاصطدام وبقايا مرتبطة بتثبيتها على مقابض، إلى جانب مؤشرات كيميائية لمركبات نباتية، من بينها مركبات مرتبطة بنبات "الأكوكانثيرا" (Acokanthera schimperi)، المعروف بكونه من النباتات المستخدمة تقليديًا في ممارسات الصيد، ما يدعم احتمال استخدام بعض هذه الأدوات ضمن تقنيات صيد مركبة، وتؤكد الدراسة على أن الأدلة المتاحة لا تتيح تحديد طريقة إعداد هذه المواد أو تركيزها أو مدى فعاليتها.
وأوضح مدير عام قطاع الآثار في الهيئة الدكتور عجب العتيبي، أن الهيئة واصلت أعمالها الميدانية والبحثية في موقع الدراسة خلال موسم عام 2023م، ضمن مهامها المستمرة في الإشراف على أعمال المسح والتنقيب الأثري وتمويلها، مؤكدًا استمرار الهيئة في تعزيز التعاون البحثي الذي جمع جامعة غريفيث الأسترالية وجامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية وجامعة الملك سعود، إلى جانب جامعات ومراكز بحثية دولية متخصصة في الآثار والبيئات القديمة والتاريخ والتحليل المخبري.
وأكد أحد الباحثين المشاركين في الدراسة من قسم الآثار بكلية السياحة والآثار في جامعة الملك سعود الدكتور عبدالله الشارخ، أن ضفاف بحيرة المندفن القديمة مثلت بيئة متكاملة للأنشطة البشرية خلال الفترة الرطبة قبل نحو 125 ألف عام، حيث اجتمعت المياه العذبة والحيوانات والنباتات والمواد الخام في نطاق واحد، بما أتاح ممارسة أنشطة متعددة شملت تصنيع الأدوات الحجرية وتجهيز أدوات الصيد ومعالجة الموارد الحيوانية والنباتية والعمل بالألياف.
وأضاف مدير مركز التميز الأسترالي لأبحاث أصول الإنسان بجامعة غريفيث، وأحد الباحثين المشرفين على الدراسة، البروفيسور مايكل بتراقليا، أن هذا الاكتشاف يمثل إضافة نوعية لفهم تاريخ الاستيطان البشري في الجزيرة العربية، ويعكس التزام الهيئة بدعم البحث العلمي الرصين والشراكات الدولية المتخصصة، بما يسهم في إبراز العمق التاريخي للإنسان في المملكة، وتسليط الضوء على دور المواقع الأثرية كموقع عروق الجليبة في توثيق مراحل الاستيطان البشري خلال العصور الرطبة.
وقال أستاذ الجيولوجيا في كاوست والمشارك في قيادة الدراس الدكتور فرانز فان بوكيمة: من الرائع أن نرى كيف يُثمر تعاون هذا العدد من الخبراء، بتنوّع تخصصاتهم، عن إعادة بناء صورة فريدة في تكاملها لحياة الإنسان وسلوكه والبيئة التي عاش فيها في الماضي البعيد.
وتأتي الدراسة ضمن جهود هيئة التراث في دعم البحث الأثري والعلمي، وتوسيع الشراكات مع الجامعات والمراكز البحثية الوطنية والدولية، وتوظيف التقنيات العلمية الحديثة في دراسة المواقع الأثرية والبيئات القديمة، بما يسهم في توسيع المعرفة بتاريخ الاستيطان البشري في الجزيرة العربية وفهم علاقة الإنسان بالتحولات البيئية التي شهدتها المملكة عبر عصور ما قبل التاريخ.
