واكتشف العلماء أن جزيرتي بيكار وبوكاك المرجانيتين، القريبتين من جزر مارشال، تتمتعان ببيئة طبيعية نقية لم تتأثر تقريبا بأنشطة الإنسان، وقد تكونان من أكثر البيئات الطبيعية حفاظا على سلامتها في المنطقة، وربما في العالم كله.
وقال الدكتور آلان فريدلاندر، المعد الرئيسي للدراسة وأخصائي البيئة البحرية في جامعة هاواي، إن الدراسة تقدم أول خط أساس بيئي شامل للمحمية البحرية الوطنية الجديدة في بيكار وبوكاك، من اليابسة إلى أعماق البحر، وتسلط الضوء على بعض أكثر النظم البيئية سلامة المتبقية في المنطقة.
وأضاف أن بيكار وبوكاك ليسا مجرد كنزين لجزر مارشال، بل هما ثروة للعالم أجمع، بفضل مجتمع أوتيريك المحلي، الذي دأب على مدى عقود على حماية هذه البيئات الطبيعية الهشة والحفاظ عليها بعناية.
وتقع بيكار وبوكاك في أقصى شمال جزر مارشال، وتبعدان نحو 116 كيلومترا و385 كيلومترا على التوالي عن أقرب جزيرة مرجانية مأهولة بالسكان.
وفي السابق، أجرى الفريق مسحا واسعا لليابسة والبحر والسماء في المنطقة، شمل تقييم أعداد طيور البحر والطيور الساحلية، ورسم خرائط للغطاء النباتي، ودراسة مواقع تعشيش السلاحف والشعاب المرجانية ومجتمعات الأسماك.
وباستخدام الغوص الاستكشافي، والفيديو تحت الماء، وكاميرات الأعماق، وحتى غواصة، تمكن الفريق من رسم صورة تفصيلية للتنوع الحيوي في المنطقة.
وبعد عامين، أسهمت هذه النتائج في إعلان محمية بحرية بمساحة 48 ألف كيلومتر مربع حول الجزيرتين المرجانيتين، وهي أول منطقة بحرية وطنية محمية في البلاد.
وقال فريدلاندر إن الجزيرتين المرجانيتين تضمان مستعمرات واسعة لطيور البحر، ونباتات محلية ناضجة، وأنشطة تعشيش نشطة للسلاحف.
كما تتميزان بكتلة حيوية كبيرة من أسماك الشعاب، ومفترسات كبيرة، وشعاب تهيمن عليها المرجانيات في بوكاك، وبيئات متوسطة العمق شديدة التعقيد، إلى جانب مجتمعات أعماق بحرية متنوعة على نحو لافت ولا تزال غير معروفة جيدا.
وعبر الجزيرتين، رصد العلماء 15 مستعمرة لطيور البحر تأكدت أو يُرجح أنها تتكاثر هناك. كما عثروا على ما لا يقل عن 266 تجمعا لأسماك الشعاب، و138 تجمعا لأسماك تعيش في أعماق أكبر، و79 تجمعا لأسماك الأعماق.
وسجلت الدراسة أيضا 15 مجموعة من المفترسات في المياه المفتوحة، بينها أسماك القرش وأسماك الجاك والواهو. ومن بين الأنواع التي جرى تحديدها، قد يكون اثنان منها جديدين على العلم.
ورغم تشابه الجزيرتين في كثير من الخصائص واحتوائهما على أنواع كثيرة مشتركة، فإن بينهما فروقا واضحة أيضا.
فعلى سبيل المثال، تركز تعشيش السلاحف البحرية بشكل شبه كامل في بيكار، حيث رُصدت 132 حفرة تعشيش للسلاحف الخضراء.
في المقابل، كانت الكتلة الحيوية الكلية لأسماك الشعاب أعلى في بوكاك، الذي يتميز بمجتمعات مرجانية يغلب عليها الطابع المرجاني. أما بيكار فكانت تدعم تنوعا أكبر من الطحالب.
وقال فريدلاندر إن هذه المواقع تعد من أفضل النظم المرجعية البيئية التي يمكن الاعتماد عليها لفهم ما فقدناه في أماكن أخرى، ولتوفير رؤى أساسية ضرورية لجهود فعالة في الحفظ والاستعادة.
وحذرت الدراسة، المنشورة في مجلة Frontiers in Marine Science، من أن هذه النظم البيئية، رغم بعدها عن التجمعات البشرية، ليست بمنأى عن الآثار المتزايدة للتغير البيئي العالمي.
