يُعدّ اليقطين، المعروف أيضًا باسم القَرع، من أشهر الفواكه الخريفية الغنية بالعناصر الغذائية التي يمكن أن تدعم صحة الجسم، بفضل احتوائه على مضادات الأكسَدة والألياف والفيتامينات والمعادن الأساسية. كما أن فوائد اليقطين في الوقاية من السرطان يبرز ضمن الموضوعات الغذائية التي تحظى باهتمام متزايد، خصوصًا مع تزايد الأبحاث حول دور النظام الغذائي الصحي في تقليل عوامل خطر الإصابة بالأمراض المزمنة.
ولا تقتصر القيمة الغذائية لليقطين على لُبّه البرتقالي، بل تمتد إلى بذوره وقشرته الصالحة للأكل، إذ يحتوي كل جزء منها على مركّبات غذائية مفيدة. ومع ذلك، من المهم التأكيد أن تناول اليقطين لا يمنع الإصابة بالسرطان بصورة مؤكدة، وإنما يمكن أن يكون جزءًا من نظام غذائي متوازن يدعم الصحة العامة.
يحتوي اليقطين على مجموعة من المركّبات النباتية والعناصر الغذائية التي قد تساعد في حماية الخلايا من الإجهاد التأكسدي ودعم وظائف الجسم الطبيعية. وتشير بعض الأبحاث المخبرية والدراسات التي أُجريت على الحيوانات إلى أن بعض المركّبات الموجودة فيه قد تؤثّر في نمو الخلايا السرطانية، لكن هذه النتائج لا تعني أن تناول اليقطين وحده يمنع السرطان لدى البشر.
وتتمثل أبرز فوائد اليقطين في الوقاية من السرطان فيما يأتي:
من فوائد اليقطين في الوقاية من السرطان أنه يتميّز بلونه البرتقالي الناتج عن احتوائه على البيتا كاروتين، وهو مركّب نباتي يحوّله الجسم إلى الفيتامين A عند الحاجة. كما تساعِد مضادات الأكسَدة، بما فيها بعض المركّبات الموجودة في اليقطين والفيتامينات C وE، على مواجهة الجذور الحرة التي قد تؤدي زيادتها إلى تلف الخلايا.
ويُعرف هذا الضرر باسم الإجهاد التأكسدي، وهو أحد العوامل التي يدرس العلماء علاقتها بتطور بعض الأمراض المزمنة، ومنها أنواع من السرطان. لذلك، فإن إدراج الأطعمة الغنية بمضادات الأكسَدة، مثل اليقطين والخضراوات والفواكه المتنوعة، ضمن النظام الغذائي قد يدعم صحة الخلايا. لكن لا توجد أدلة كافية تثبت أن اليقطين بمفرده يقي من السرطان.
يُعدّ اليقطين مصدرًا جيدًا للألياف الغذائية، إذ يحتوي كوب منه على أكثر من 5 غرامات من الألياف. وتلعب الألياف دورًا مهمًا في تحسين حركة الأمعاء، والحد من الإمساك، والمساعَدة على الشعور بالشبع لفترة أطول. كما تساهم في دعم التوازن الصحي للميكروبيوم المعوي المفيد، وهو مجموعة الكائنات الحية الدقيقة المفيدة التي تعيش في الجهاز الهضمي. وترتبط الأنظمة الغذائية الغنية بالألياف بفوائد صحية مهمة، وتشير الأدلة إلى وجود علاقة بين تناول الألياف وتقليل الإصابة بسرطان القولون والمستقيم. وتشمل فوائد الألياف الموجودة في اليقطين:
يحتوي اليقطين على البيتا كاروتين الذي يتحول إلى الفيتامين A، وهو عنصر ضروري للحفاظ على سلامة الجلد والأغشية المخاطية، كما يؤدي دورًا مهمًا في وظائف الجهاز المناعي. ويساعد تناول كميات مناسبة من الفيتامينات والمعادن على دعم قدرة الجسم على أداء وظائفه الطبيعية. ومع ذلك، لا يعني تعزيز المناعة أن اليقطين قادر على القضاء على الخلايا السرطانية أو منع ظهور الأورام؛ فالوقاية من السرطان عملية متعددة العوامل تتأثر بالتغذية والنشاط البدني والوزن والتدخين والعوامل الوراثية وغيرها.
يرتبط الوزن الزائد والسمنة بارتفاع الإصابة بأنواع معينة من السرطان. وتتميز فوائد اليقطين في الوقاية من السرطان أنه منخفض في السعرات الحرارية نسبيًا، كما أن محتواه من الماء والألياف يساعد على الشعور بالشبع. ويمكن أن يكون إدراجه في الوجبات بديلًا مناسبًا لبعض المُكونات الأعلى في السعرات الحرارية، خاصة عند تحضيره مشويًا أو مسلوقًا، مع تقليل الإضافات الغنية بالسكر والدهون. لكن تأثير اليقطين في الوزن يَعتمد على إجمالي النظام الغذائي وكميات الطعام وطريقة الطهي، وليس على تناوله وحده.
يحتوي اليقطين على عناصر غذائية أخرى، مثل البوتاسيوم وبعض الفيتامينات B والفيتامين C، مع اختلاف الكميات بحسب الصنف وطريقة التحضير. تساعد هذه العناصرعلى دعم وظائف الجسم المختلفة، بما في ذلك عمليات الأيض ووظائف العضلات والأعصاب. ومن هنا، تأتي أهمية إدراج اليقطين ضمن نظام غذائي متنوع، بدلًا من النظر إليه باعتباره علاجًا غذائيًا مستقلًا للسرطان.
لا تقتصر فوائد اليقطين على لُبّه، فبذوره تُعدّ مصدرًا غذائيًا مهمًا للبروتينات والدهون غير المشبَعة والألياف، كما تحتوي على المغنيسيوم والزنك والحديد. ويساعد المغنيسيوم في أداء وظائف العضلات والأعصاب، بينما يساهم الزنك في دعم المناعة والتئام الجروح، ويؤدي الحديد دورًا أساسيًا في تكوين الهيموغلوبين.
كما تحتوي بذور اليقطين على مركّبات نباتية، قد تساعد في خفض مستويات الكوليسترول عند تناولها ضمن نظام غذائي مناسب. وتشير بعض الدراسات الأولية إلى خصائص محتملة لمركّبات بذور اليقطين في مواجهة الالتهابات والإجهاد التأكسدي. لكن الأدلة الحالية لا تكفي للقول إن تناول البذور يمنع سرطان الثدي أو الرئة أو المستقيم لدى البشر.
يضم اليقطين مركّبات نباتية مختلفة، مثل الكاروتينات والبوليفينولات، التي تخضَع للدراسة بسبب خصائصها المضادة للأكسَدة. وتختلف تراكيز هذه المركّبات بين أصناف اليقطين وأجزائه، كما تتأثر بطريقة التخزين والطهي. أما قشور اليقطين وأوراقه، فتُستخدم في بعض المطابخ حول العالم، ويمكن أن توفّر عناصر غذائية وأليافًا بحسب النوع وطريقة التحضير. وينبغي التأكد من أن القشور والأوراق صالحة للأكل ونظيفة قبل استخدامها.
لا توجَد كمية يومية محددة من اليقطين ثبت أنها تمنع الإصابة بالسرطان. ويمكن تحديد الكمية المناسبة وفق احتياجات الشخص الغذائية وإجمالي ما يتناوله من الخضراوات والفواكه.
ومن الناحية العملية، يمكن تناول نحو نصف كوب من اليقطين المطهو أو المهروس ضمن إحدى الوجبات، أو كمية أكبر بحسب الشهية والاحتياجات الغذائية. ومن الأفضل تنويع مصادر الغذاء، بحيث يشمل النظام اليومي الخضراوات والفواكه والبقوليات والحبوب الكاملة ومصادر البروتينات المناسبة. أما بذور اليقطين، فيمكن تناولها بكميات معتدلة، مع الانتباه إلى محتواها من السعرات الحرارية والصوديوم عند اختيار الأنواع المملحة.
يمكن أن يكون اليقطين الطازج والمعلّب خيارَين جيدَين، بشرط اختيار المنتَج المناسب والانتباه إلى المكونات المضافة.
يَمنح اليقطين الطازج مرونة في الطهي، إذ يمكن شويه أو سلقه أو هرسه أو إضافته إلى الشوربات واليخنات. وللاستخدام في الوصفات، يُفضّل اختيار الأنواع الصغيرة المخصصة للطهي، والتي تُعرف أحيانًا باسم يقطين السكر أو يقطين الفطائر، بدلًا من الأنواع الكبيرة المخصصة للزينة والنحت.
يتميّز اليقطين المعلّب بسهولة الاستخدام وتوافره على مدار العام، وقد يكون خيارًا عمليًا عند تحضير الشوربات أو الصلصات أو المخبوزات. لكن محتواه الغذائي يختلف حسب المنتج وكمية الماء وطريقة التصنيع. لذلك، من الأفضل مراجعة الملصق الغذائي ومقارنة المنتجات على أساس الكمية نفسها.
يمكن إدراج اليقطين في النظام الغذائي بطرق متعددة، دون الحاجة إلى وصفات معقدة أو إضافة كميات كبيرة من السكر والدهون.
قطّع اليقطين إلى أنصاف أو مكعبات، وأزل البذور، ثم أضف كمية معتدلة من زيت الزيتون والتوابل المناسبة. اطبخه في الفرن حتى يصبح طريًا، وقدّمه طبقًا جانبيًا أو أضفه إلى السلطات.
اطبخ قطع اليقطين مع البصل والثوم والمرق، ثم اخلط المكونات حتى تحصل على قوام ناعم. ويمكن إضافة التوابل والأعشاب، مع تقليل الملح والقشدة الثقيلة عند الرغبة في إعداد وجبة أخف.
نظّف البذور وجففها، ثم حمّصها في الفرن مع كمية صغيرة من الزيت والتوابل. وتُعدّ إضافة مناسبة للسلطات والشوربات، أو وجبة خفيفة بين الوجبات الرئيسية.
يمكن تحضير الهَريس من اليقطين المطهو وإضافته إلى الشوربات والصلصات وبعض المخبوزات. ويساعد استخدام الهريس غير المحلّى على التحكم في كمية السكر المضاف إلى الوصفات.
يساعد تناول اليقطين يومياً باعتدال على تزويد الجسم بمضادات الأكسَدة، مثل البيتا كاروتين، والألياف والفيتامينات والمعادن التي تدعم المناعة وصحة العينين والجهاز الهضمي، كما قد يساهم في الشعور بالشبع والحفاظ على وزن صحي. وقد يساعد إدراجه ضمن نظام غذائي متوازن على تقليل الإصابة ببعض الأمراض المزمنة.
تحتوي بذور اليقطين على البروتينات والمغنيسيوم والزنك والدهون الصحية، وقد تساعد في دعم صحة القلب والمساهمة في تحسين مستويات الكوليسترول. لكنها لا تُعد علاجًا مثبتًا للأمراض، ولا ينبغي استخدامها بديلًا عن الأدوية أو الاستشارة الطبية.
تتمثل أبرز فوائد اليقطين في الوقاية من السرطان في مساهمته ضمن نظام غذائي صحي يوفّر مضادات الأكسدة والألياف والفيتامينات والمعادن. كما تَمنح بذوره قيمة غذائية إضافية. ويمكن تناول اليقطين الطازج أو المعلّب، أو استخدامه في الشوربات والأطباق المشوية والوصفات المنزلية، مع مراعاة اختيار المنتَجات القليلة السكر والملح. لذلك اجعل اليقطين جزءًا من نظام غذائي متنوع، ولا تَعتمد عليه وحده للوقاية من السرطان. احرص على تناول مجموعة واسعة من الخضراوات والفواكه والحبوب الكاملة والبقوليات، وممارسة النشاط البدني بانتظام، والابتعاد عن التدخين، ومراجعة الطبيب بشأن الفحوصات الوقائية المناسبة لك.
