في حال نشوب صراع محتمل مع الصين، ستحتاج الولايات المتحدة إلى حشد سريع للقوات والمعدات في جميع أنحاء غرب المحيط الهادئ، لتغطية مسافات شاسعة في بيئة جغرافية أكثر تعقيدا من تلك الموجودة في الشرق الأوسط أو أوروبا. وسيتوقف نجاح هذه الجهود على قدرة النقل الجوي للقوات الجوية، ولا سيما على حجم أسطول طائرات النقل العسكرية C-17 غلوب ماستر.
إن قدرة النقل الجوي التي توفرها طائرات C-17 الأمريكية حاليا غير كافية لدعم عمليات قتالية واسعة النطاق في مسرح عمليات المحيط الهادي المترامي الأطراف. ولضمان استمرار القوات الأمريكية في القتال ضد الصين، يجب على الولايات المتحدة استئناف إنتاج طائرات C-17.
أهمية طائرة النقل C-17 غلوب ماستر
تُعدّ طائرة النقل C-17 غلوب ماستر طائرة نقل ثقيلة لنقل المعدات والإمدادات والقوات إلى المطارات في جميع أنحاء العالم. وهي ثاني أكبر طائرة شحن أمريكية في الخدمة، بعد طائرة C-5M سوبر غالاكسي، إلا أنها أحدث منها، ومن المتوقع أن تدوم لفترة أطول.
سلّمت شركة بوينغ، المصنّعة لطائرة C-17، 223 طائرة إلى القوات الجوية الأمريكية بين عامي 1993 و2013، من أصل 279 طائرة تم تصنيعها لجميع العملاء. واليوم تشغّل القوات الجوية 157 طائرة C-17 في الخدمة الفعلية، بينما تخصّص الطائرات المتبقية لوحدات الحرس الوطني وقوات الاحتياط الجوية.
وبعد إتمام طلبية القوات الجوية استمر إنتاج طائرات C-17 للتصدير في مصنع بوينغ في لونغ بيتش حتى عام 2015. وأُغلق خط الإنتاج نهائيا عند تسليم الدفعة الأخيرة المكونة من 4 طائرات C-17 متجهة إلى قطر، وظل متوقفا عن العمل منذ ذلك الحين.
لقد أدت النزاعات الأخيرة إلى ضغط كبير على مخزون القوات الجوية المحدود من طائرات النقل C-17. فبين 28 فبراير و30 يونيو، نفّذت قيادة النقل الأمريكية أكثر من 1500 مهمة جوية إلى الشرق الأوسط. وشمل هذا عدد من الرحلات فترات متكررة من عمليات النقل الجوي المكثفة، حيث نقلت ما بين 30 و40 رحلة شحن يوميا معدات عسكرية وأفرادا إلى الشرق الأوسط.
وتُعدّ طائرات النقل C-17 التابعة للقوات الجوية حجر الزاوية في أي حركة كبيرة للقوات والمعدات. ففي الأسابيع التي سبقت عملية "العزم المطلق"، التي أسفرت عن اعتقال الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو من كاراكاس، رصدت بيانات متاحة للعموم وصول 83 رحلة جوية لطائرات C-17 إلى قواعد في منطقة الكاريبي على مدى 16 يوما. كما رُصد ما لا يقل عن 160 طائرة نقل تحلق فوق أوروبا والبحر الأبيض المتوسط والشرق الأوسط خلال 13 يوما قبل عمليات "مطرقة منتصف الليل" في يونيو 2025.
ومن المرجح أن يزداد الطلب على هذه القوة الجوية المخصصة للنقل في السنوات القادمة. وتشير المتطلبات الجديدة للرادارات المتنقلة والتحسينات التي طرأت على أنظمة الأسلحة الحالية إلى تزايد حجم الشحنات التي ستُكلف طائرات C-17 بنقلها.
بالإضافة إلى حمل حمولة جديدة من طراز C-17، يتصور مسؤولو القوات الجوية استخدام الطائرة كمنصة هجومية. ونشر الذخائر المنقولة من طائرات C-17 قد يوفر للقوات الأمريكية وسيلة مرنة وبأسعار معقولة لتشبع المجال الجوي للعدو. ومع ذلك، فإن كل دورية قتالية تقوم بها طائرات من طراز C-17 ستؤدي إلى تآكل قدرة النقل الجوي الإجمالية للقوات الجوية.
لا تملك أمريكا ما يكفي من طائرات C-17 لخوض حرب بين القوى العظمى
مع تقادم أسطول طائرات C-17 وتزايد احتياجات صيانته، يُطلب من القوات الجوية إنجازا أكبر بموارد أقل. ويأتي هذا في وقت بلغت فيه قدرة النقل الجوي الاستراتيجي للبلاد حدودها القصوى. ففي عام 2024، أدلى قائد قيادة النقل الأمريكية بشهادته بأن عملية قتالية واحدة واسعة النطاق ستستنزف قدرة النقل الجوي الأمريكية الحالية.
وسيتطلب أي صراع مع الصين عملية نقل جوي أكبر بكثير من تلك التي شُوهدت خلال عملية "إبيك فيوري". وستعتمد القوات الأمريكية التي تقاتل في غرب المحيط الهادي على عمليات إمداد منتظمة بالتعزيزات وأنظمة الأسلحة والذخائر إلى بيئات متنازع عليها وقاسية. وسيزيد استثمار الصين الضخم في قدرات منع الوصول من التأثير من العبء اللوجستي على أسطول طائرات C-17 الأمريكي. فعلى سبيل المثال، استغرقت عملية نقل كتيبة باتريوت واحدة من آسيا إلى الشرق الأوسط في عام 2025، 73 رحلة جوية بطائرات C-17 لإتمامها.
إن استمرار العمليات القتالية في المحيط الهادي يشكّل تحديات لأسطول طائرات النقل الأمريكية من طراز C-17، لم تكن موجودة في عمليات النقل الجوي السابقة. فقد تمكّنت طائرات C-17 المستخدمة خلال عمليتي "إبيك فيوري" و"ميدنايت هامر" من تخزين الشحنات في قواعد أوروبية قريبة من القيادة المركزية، ولكنها خارج نطاق النيران الإيرانية. ولا يُوفّر المحيط الهادي سوى عدد قليل من مراكز الإمداد الرئيسية المماثلة خارج نطاق الصواريخ الصينية.
وسيؤدي غياب هذه القواعد إلى تفاقم الضغط على قدرة النقل الجوي الأمريكية، وإلى الحاجة إلى نشر القوات الجوية الأمريكية على نطاق واسع، ما يعقّد عملية استهداف العدو ويزيد من فرص بقائها. وستقضي طائرات C-17 العاملة من قواعد أبعد وقتا إضافيا في العبور، ما يقلل من عدد المهام التي يمكن لكل طائرة إنجازها خلال فترة زمنية محددة.
كما سيتناقص عدد طائرات C-17 المتاحة عند بدء أي نزاع مع الصين مع مرور الوقت. ومن المرجّح أن يؤدي استهداف الصين للمطارات في سلسلتي الجزر الأولى والثانية إلى تدمير عدد من طائرات C-17 على الأرض، على الرغم من أن القوات الجوية الأمريكية تبذل جهودا حثيثة للحدّ من هذا التهديد. كما ستضطر طائرات النقل من طراز C-17 التي تعمل بالقرب من البر الرئيسي الصيني إلى مواجهة المقاتلات الصينية التي تهاجم طائرات النقل الضعيفة.
لا يزال بإمكان أمريكا إعادة تشغيل خط إنتاج طائرات C-17
عملت الولايات المتحدة بجد مؤخرا لضمان امتلاكها للمقاتلين والتكنولوجيا والمعدات اللازمة للدفاع عن سلسلة الجزر الأولى. مع ذلك، لن تُؤتي هذه الأصول ثمارها إلا إذا وصلت إلى ساحة المعركة. ولتحقيق ذلك فالمنطق واضح: تحتاج الولايات المتحدة إلى توسيع أسطولها من طائرات C-17.
يُعدّ إعادة تشغيل خط إنتاج طائرات C-17 أمرا بالغ الأهمية لبناء قدرة النقل الجوي اللازمة لدعم عمليات الطيران في مسرح عمليات المحيط الهادي. وسمحت الصراعات السابقة محدودة النطاق مع خصوم أقلّ قوة للولايات المتحدة بتجاهل هذا المطلب. أما اليوم فيجب أن تكون مستعدة مرة أخرى لخوض حملة طويلة الأمد في غرب المحيط الهادي ضد الجيش الصيني المتنامي بسرعة.
لن تكون إعادة فتح خط التجميع في لونغ بيتش مهمة سهلة. ومن المحتمل أن تكون القوى العاملة الماهرة لشركة بوينغ في هذا النظام قد تشتتت في أنحاء كاليفورنيا خلال السنوات الإحدى عشرة الماضية منذ إغلاق المصنع. وسيتعين إعادة بناء سلاسل التوريد التي توفر المواد اللازمة لإنتاج طائرات C-17. كما ستحتاج الآلات والمعدات الصناعية إلى إعادة توفيرها أو إعادة تجهيزها.
مع ذلك، من الضروري أن تبدأ هذه العملية الطويلة الآن. وسيحتاج سلاح الجو إلى زيادة قدرة النقل الجوي فور اندلاع أي نزاع على طول سلسلة الجزر الأولى. وقد يؤدي تأخير العمل حتى ظهور أزمة إلى عدم توفير قدرة النقل الجوي التي تحتاجها القوات المشتركة في أشد أوقات الحاجة إليها.
المقالة تعبر فقط عن رأي الصحيفة أو الكاتب
