عندما بدأ إنزو ماريسكا في تحليل أسباب أول هزيمة له في الدوري الإنجليزي الممتاز مع مانشستر سيتي، أظهرت الترتيبات الافتراضية أن لديه منافساً قوياً في الصدارة. فقد أصبح الفارق بين سيتي وأرسنال يعتمد الآن على فارق الأهداف فقط. قد يكون الفريقان متقاربين في المستوى، أو قد يفصل بينهما 19 مركزاً في النهاية.
إما أن يكون هناك سباق حقيقي على اللقب، أو لا يوجد. هذه متغير استثنائي يعتمد على عوامل تتجاوز مجرد النتائج الأخيرة. ومع ذلك، من الآمن القول إن هناك العديد من الأطراف، سواء في مقر الدوري الإنجليزي الممتاز أو في أماكن أخرى، تفضل ألا يحصل سيتي على أكبر عدد من النقاط. وسيبدو الأمر غريباً، بلغة حذرة، إذا تم حسم اللقب عبر خصومات النقاط مع الاعتماد على علامات النجمة للإشارة إلى ذلك.
أشار أستون فيلا إلى وجود أسباب أخرى قد تمنع سيتي من التواجد في القمة، حتى لو نجح في استئنافه ضد الأحكام الـ114 بالذنب التي أصدرتها اللجنة المستقلة. وبعد بداية ماريسكا القياسية، حيث أصبح أول مدرب يفوز في أول سبع مباريات له في الدوري الممتاز مع نادٍ، قللت هذه الهزيمة من فرص سيتي في الابتعاد عن بقية المنافسين.
لقد أخفت تلك الانتصارات السبعة بعض نقاط الضعف. هناك أسباب أخرى قد تمنع سيتي من جمع نقاط أكثر من أي فريق آخر. بعض هذه الأسباب نفسية: فاستجابة سيتي الفورية لأحكام الذنب كانت تتمثل في التحدي، حيث قدم الفريق أفضل 30 دقيقة في مشواره بالدوري الممتاز في الفوز 3-0 على أرض أنفيلد. لقد عززت الصعوبات أداء العديد من الفرق على مر السنين، لكن عدداً كبيراً منها عانى من الحفاظ على هذا الزخم لفترة طويلة.
وإذا ما فُرض على سيتي عقوبة قاسية، ربما في يناير، فقد تفقد النقاط قيمتها. قد ينتاب اللاعبين شعور بالعجز، ويفكرون في مستقبلهم في أندية أخرى، مما يفكك الروابط التي تجمع الفريق. في هذه الحالة، سيكون من المفهوم أن تتأثر النتائج.
لكن هناك عوامل كروية أيضاً. في جميع المسابقات، خسر سيتي ثلاث مرات: أمام أرسنال (في كأس المجتمع، إذا اخترت احتساب ذلك)، وباريس سان جيرمان، وأخيراً أستون فيلا. بصيغة أخرى، تعرض الفريق لهزائم أمام ثلاثة من أفضل الفرق التي سيواجهها. ومع مواجهته لفريق برايتون، وهو أحد هؤلاء المنافسين، مرتين هذا الأسبوع، ستكون هذه المواجهات مقياساً لفرصه على أرض الملعب. كما أن رحلة نوفمبر إلى أرسنال ستكون اختباراً آخر لمعرفة ما إذا كان سيتي هو الفريق الاستثنائي في البلاد فعلاً.
يمكن تفسير بدايته بأنهم فازوا بالفعل في أنفيلد وأولد ترافورد. لكن تفسيراً آخر هو أنهم تغلبوا فقط على ناديين صاعدين – كوفنتري وأيبسويتش – ونادٍ آخر بدأ ببطء، بورتسموث، بفارق هدف واحد. باستثناء ليفربول، كانت فرقهم التي هزمها تحتل مراكز 10، 13، 16، 17، 19، و20 في نهاية عطلة نهاية الأسبوع.
كشفت انتصار فيلا عن بعض المشكلات التكتيكية لدى سيتي، وكذلك الدفاعية. ندم ماريسكا على استقبال الأهداف من الهجمات المرتدة، وهو ما قد يكون مشكلة أحياناً حتى مع بيب غوارديولا. لكن سيتي قد يصبح أكثر انكشافاً في وسط الملعب تحت قيادة الإيطالي، خاصة بعد رحيل رودري وبرناردو سيلفا، عندما يُترك إليوت أندرسون ليقود خط الوسط بمفرده. ربما أخطأ ماريسكا بعدم البدء بأيوب بوادي، وهو شريك طبيعي للاعب الذي كلف 116 مليون جنيه إسترليني، في واحدة من أصعب المباريات خارج الأرض، وgegen أحد أسرع الفرق.
لكن ماريسكا تحدث كثيراً عن التوازن، ولا يزال البحث عنه مستمراً، مع تدور بعض الأسئلة حول دور إنزو فيرنانديز. حقيقة أنه استبدل ريان شيركي أربع مرات في الاستراحة تشير إلى أن اللاعب المميز قد يسبب له إحباطاً، حتى لو نسب انسحابه في فيلا بارك إلى حصول الفرنسي على بطاقة.
أشرك ماريسكا رباعي دفاعي من المدافعين المركزين ضد فيلا؛ لكنه لم يوفر المتانة الكافية. الإحساس السائد هو أن الصيغة المفضلة لدى ماريسكا تتكون من ثلاثي من المدافعين المركزين، مع تعزيزهم إما بماتيو نونيز على اليمين أو نيكو أورييلي على اليسار.
لكن دفاعياً، لم يكن سيتي صلباً بما يكفي. ظهر ذلك بوضوح عندما سجل براين بروببي ثلاثية لسندرلاند في ملعب الاتحاد، أو عندما احتاج جيانلويغي دوناروما إلى تصديات استثنائية لتأمين الفوز على كوفنتري. كانت هناك أخطاء كثيرة: كان دوناروما مسؤولاً عن الهدف الثاني لنيكولاس جاكسون يوم السبت، ومارك غيهي عن الهدف الأول، بعد أخطاء مزدوجة أمام إيبسويتش قبل أسبوع، ويجب أن يكون مستواه سبباً للقلق. كما عانى روبن دياس أمام بروببي، وكانت عروض عبد القدير خوسانوف متذبذبة.
هناك، بالطبع، سبب أكثر بساطة قد يعرقل سعيهم للقب. دخل سيتي حملة 2024-25 دون بديل مماثل، ناهيك عن بديل بنفس الجودة، لكل من رودري وإيرلينغ هالاند، ثم خسر لاعب خط الوسط الدفاعي بسبب إصابة في الرباط الصليبي. الآن، النرويجي هو المهاجم المتخصص الوحيد، وحتى الرجل المهيأ لتعويضه، أنطوان سيمينيو، مصاب. إذا استبعدنا أهداف هالاند، سيكون لدى سيتي تسع نقاط أقل.
بينما يترددون في حالة من الترقب، قد يخسرون نقاطاً أكثر من ذلك بكثير. لكن يبقى السؤال عما إذا كانوا سيجمعون أكبر عدد من النقاط على مدار 38 جولة، والإحساس بأن الأمر قد يكون محرجاً إذا حدث ذلك.
