كيف يمكن لصحراء احتضنت بحيرات عذبة وممرات خضراء قبل آلاف السنين ألا تكشف عن آثار واضحة لاستقرار الإنسان القديم؟ هذا هو اللغز الذي تتناوله دراسة دولية جديدة، بعدما أجرى فريق كبير من الباحثين مسحًا ميدانيًا واسعًا في الربع الخالي، أكبر مساحة متصلة من الرمال في العالم، ليكتشف أن وجود الماء وحده لم يكن كافيًا لجعل قلب الصحراء مكانًا مناسبًا لسكن الإنسان.
ووفقاً لتقرير نشر اليوم الإثنين، على موقع " ساينس ألرت "، قام بالدراسة الدولية باحثون من قسم الأنثروبولوجيا، بجامعة كينت، ومتحف كليفلاند للتاريخ الطبيعي، بالولايات المتحدة الأمريكية وقسم الآثار، بجامعة كامبريدج، البريطانية، ومتحف التاريخ الطبيعي في فيينا، بالنمسا، وجامعة الغرب فارو، البرتغال، ومركز استشارات علوم الأرض، بسلطنة عُمان.
وبحسب الدراسة التي نُشرت في مجلة " Nature "، خلال العصر البليستوسيني، شهدت أجزاء من شبه الجزيرة العربية فترات أكثر رطوبة، ظهرت خلالها بحيرات مؤقتة وممرات نباتية ربما ساعدت مجموعات بشرية مبكرة على الانتقال من أفريقيا إلى آسيا. وبناءً على ذلك، افترض باحثون أن هذه البحيرات والمراعي المحيطة بها جذبت الإنسان القديم، ووفرت له فرصًا للعيش والتحرك عبر المنطقة.
55 موقعًا لبحيرات قديمة.. ولا أثر للبشر
لاختبار هذه الفرضية، قطع الباحثون نحو 1500 كيلومتر داخل الربع الخالي، وفحصوا 125 موقعًا بحثًا عن رواسب البحيرات القديمة وأي دلائل على وجود البشر، مثل الأدوات الحجرية أو الآثار المادية المرتبطة بنشاطهم.
وأسفر المسح عن العثور على أدلة جيولوجية لبحيرات قديمة في 55 موقعًا، فيما تشير أبحاث سابقة إلى أن بعض رواسب هذه البحيرات يعود إلى فترة تتراوح بين 122 ألفًا و67 ألف سنة. لكن المفاجأة أن الباحثين لم يعثروا على أي آثار واضحة صنعها الإنسان في المواقع التي فحصوها، رغم وقوفهم على ضفاف بحيرات كانت موجودة في الماضي.
ويؤكد هذا الغياب ما وصفه الباحث الجيولوجي الأثري رودولف ديلمور بأنه الوقوف أمام بحيرة قديمة تلو الأخرى من دون العثور على شيء صنعته أيدي البشر.
الدليل الغائب.. أين كانت الحجارة الصالحة لصناعة الأدوات؟
لم يقتصر البحث على آثار السكن أو الأدوات، بل فحص العلماء أيضًا طبيعة الصخور والرواسب التي كان يمكن للإنسان استخدامها لصناعة أدواته. وهنا ظهرت علامة مهمة: لم يجد الفريق رواسب حجرية قابلة للتشكيل وصناعة الأدوات إلا في 10 مواقع من أصل 125، وجميعها تقع على الأطراف الخارجية للصحراء، وليس في حوضها المركزي.
وتتكون أجزاء واسعة من قلب الربع الخالي من ترسبات كربوناتية ومتبخرات، وهي تكوينات جيولوجية لا توفر المواد الحجرية المناسبة لصناعة الأدوات التي اعتمد عليها الإنسان القديم. وبذلك، فإن البحيرات وفرت المياه، لكن البيئة المحيطة بها لم توفر بالضرورة الموارد اللازمة للحياة اليومية والاستقرار المستمر.
57 % من الأراضي تفتقر إلى مورد حاسم
ولتعزيز النتائج الميدانية، طور الباحثون نموذجًا يجمع بين توافر المياه والمواد الحجرية المناسبة. وأظهرت حساباتهم أن 57% من الأراضي التي كان يمكن الوصول إليها بفضل المياه في الجزيرة العربية القديمة افتقرت إلى الحجارة الصالحة لصناعة الأدوات.
وهذا يعني أن مناطق المياه والموارد الحجرية لم تكن متصلة، بل توزعت في نطاقات متفرقة، أشبه بجزر تفصل بينها مساحات لا تتوافر فيها شروط البقاء نفسها.
هل غياب الآثار يعني أن الإنسان لم يعبر الصحراء؟
تقدم الدراسة تفسيرًا محتملًا لغياب الأدلة البشرية في المواقع التي شملها المسح، لكنها لا تثبت أن الإنسان لم يعبر الربع الخالي مطلقًا، ولا تنفي وجود نشاط بشري في مواقع أخرى لم تشملها الدراسة. فالاستنتاج يتعلق بما عثر عليه الباحثون خلال فحص 125 موقعًا، وبالعلاقة بين المياه والموارد الحجرية في المنطقة.
والخلاصة أن «الجزيرة العربية الخضراء» لم تكن بالضرورة أرضًا متصلة صالحة للسكن؛ بل ربما كانت رقعة من المناطق المتفرقة التي اجتمع فيها الماء والحجر.
ووفقاً لتقرير " ساينس ألرت "، فإن ظهور بحيرة في قلب الصحراء لا يعني بالضرورة أن الإنسان استطاع العيش على ضفافها.
