تستعد كرة القدم في الولايات المتحدة لدخول مرحلة جديدة مع إطلاق بطولة احترافية للرجال ضمن منظومة مستقلة عن دوري المحترفين الأمريكي (MLS)، في خطوة تمهّد لتغيير هيكل المنافسات المحلية من خلال اعتماد نظام الصعود والهبوط.
وكشفت رابطة الدوري الأمريكي لكرة القدم (USL) عن هويتها التجارية الجديدة تحت شعار "متحدون من أجل كرة القدم" (United for Soccer)، في خطوة إستراتيجية تعكس النمو المتسارع للرابطة وطموحاتها لتطوير اللعبة في البلاد، بالتزامن مع استعدادها لإطلاق بطولة "يو إس إل بريمير" (USL Premier) عام 2028.
وأعلنت الرابطة، في بيان نشرته عبر موقعها الإلكتروني الرسمي، أن الهوية الجديدة تتضمن نظاما بصريا موحدا يجمع مسابقاتها تحت مظلة واحدة، ويشمل شعارات محدّثة لدورياتها السبعة الحالية، إلى جانب الشعار الرسمي الأول لبطولة "يو إس إل بريمير"، التي ستتربع على قمة هرم مسابقات الرجال الاحترافية التابعة للرابطة عند انطلاقها عام 2028.
وتنظم الرابطة مسابقات لكرة القدم للرجال والسيدات، تمتد من الاحتراف إلى الفئات العمرية، ولها أندية في أكثر من 200 مجتمع موزع على 45 ولاية أمريكية، وفقا لموقعها الإلكتروني الرسمي.
وقال بول ماكدونو، الرئيس والمدير التنفيذي لرابطة الدوري الأمريكي لكرة القدم: "نؤمن بأن كرة القدم الأمريكية ستكون أكثر قوة عندما تمتلك المزيد من المجتمعات أندية تمثلها، وعندما يحظى اللاعبون بفرص للتقدم والتطور، وتُكافأ الفرق على أدائها داخل الملعب".
وأضاف: "شعار (متحدون من أجل كرة القدم) يعكس هذا الإيمان والتزامنا بالعمل جنبا إلى جنب مع مالكي الأندية واللاعبين والمشجعين وأصحاب المصلحة لتنمية اللعبة معا".
واعتبارا من عام 2028، تعتزم الرابطة تطبيق نظام احترافي للرجال يتكون من ثلاث درجات، تتصدره بطولة "يو إس إل بريمير"، تليها بطولة " يو إس إل تشامبيونشيب" (USL Championship)، ثم دوري " يو إس إل ليغ وان" (USL League One).
وسيسمح النظام الجديد للأندية بالصعود إلى درجة أعلى أو الهبوط إلى درجة أدنى بناءً على نتائجها الرياضية، في تحول عن النموذج التقليدي للدوريات الأمريكية المغلقة التي لا تعتمد هذا النظام.
وتستهدف الرابطة، ضمن خطتها طويلة الأمد، تنظيم الدرجتين الأولى والثانية في جدول وطني موحد، مع وصول عدد الأندية في كل منهما إلى 20 ناديا، في حين سيواصل دوري الدرجة الثالثة التوسع مع تنظيم منافساته بصورة إقليمية.
ويظل هذا العدد هدفا طويل الأمد، إذ لم تُحسم بعد جميع التفاصيل المتعلقة بتشكيلة الدرجات وآليات الصعود والهبوط.
وكانت الرابطة قد أعلنت، في 13 فبراير/شباط 2025، خططها لإطلاق دوري احترافي جديد للرجال ضمن الدرجة الأولى خلال موسم 2027-2028، قبل أن تكشف في يناير/كانون الثاني 2026 عن الاسم الرسمي للبطولة، "يو إس إل بريمير" ، وعن الهيكل المكوّن من ثلاث درجات، وفقا لشبكة "إي إس بي إن" (ESPN).
وفي مارس/آذار 2025، وافق ملاك الأندية في الرابطة على اعتماد نظام الصعود والهبوط، في خطوة تهدف إلى تعزيز التنافسية ومنح الأندية مسارا رياضيا للوصول إلى أعلى درجات المنافسة.
ومن المقرر أن تعمل البطولة الجديدة بصورة مستقلة عن دوري المحترفين الأمريكي (MLS)، رغم خضوع المسابقتين لمظلة الاتحاد الأمريكي لكرة القدم.
ويُعد اعتماد نظام الصعود والهبوط أبرز ما يميز المشروع الجديد، إذ يمنح نتائج الفرق تأثيرا مباشرا في درجتها التنافسية، ويزيد من أهمية المباريات طوال الموسم، سواء للأندية التي تنافس على الصعود أو تلك التي تسعى إلى تجنب الهبوط.
وتأسست رابطة الدوري الأمريكي لكرة القدم (USL) عام 1986، وتعمل على تطوير منظومة مترابطة تتيح للاعبين الانتقال من الفئات العمرية إلى المنافسات الاحترافية، للرجال والسيدات، ضمن شبكة من المسابقات والأندية في مختلف أنحاء الولايات المتحدة.
