وعثر فريق من جامعة "كيرتين" الأسترالية، داخل عظمة ساق ديناصور صغير آكل للحوم اكتُشفت في البرازيل، على خلايا متحجرة تشبه كريات الدم الحمراء، تحتوي على آثار من مادة "الهيم" التي تساعد الدم على نقل الأكسجين إلى أنحاء الجسم.
كيف بقيت آثار الدم محفوظة؟
تعود العظام إلى ديناصور يعرف باسم "أراتاسورس ميوزيوناسيونالي" (Aratasaurus museunacionali)، عاش خلال العصر الطباشيري المبكر. واكتُشفت الآثار داخل قنوات وعائية دقيقة في العظم، ويرجح العلماء أن حفظها طوال هذه الفترة يعود إلى عاملين:
- دفن الديناصور سريعا في بيئة فقيرة بالأكسجين، ما حد من التحلل.
- وجود معدن "هاوسمانيت" (Hausmannite)، الذي ساعد على حماية التراكيب البيولوجية الدقيقة.
وقالت البروفيسورة كليتي غرايس، الباحثة الرئيسية في الدراسة، إن الفريق عثر على بصمة جزيئية لدم حيوان عاش قبل 115 مليون سنة، مؤكدة أن الأحافير قد تحتفظ بمعلومات كيميائية تكشف جوانب من بيولوجيا الكائنات المنقرضة.
هل يمكن إعادة إحياء الديناصورات؟
رغم أن الاكتشاف يذكّر بفيلم "حديقة جوراسية" (Jurassic Park)، فإنه لا يمهد لاستنساخ الديناصورات، إذ لم يعثر العلماء على أي حمض نووي (DNA) أو معلومات جينية متكاملة يمكن استخدامها لإعادة تكوينها.
ويرى دارين غريفين، أستاذ علم الوراثة بجامعة كينت، أن فرص العثور على حمض نووي صالح للاستخدام من الديناصورات تكاد تكون معدومة.
في المقابل، وصف ستيف بروسات، أستاذ علم الحفريات والتطور بجامعة إدنبرة، الاكتشاف بأنه قد يفتح آفاقا لدراسة الأحافير، والكشف عن معلومات بيولوجية لم يكن العلماء يعرفون أنها لا تزال محفوظة فيها.
ينتمي "أراتاسورس ميوزيوناسيونالي" إلى مجموعة "الثيروبودات" آكلة اللحوم، التي تضم ديناصورات مثل "تي ريكس"، وترتبط تطوريا بالطيور الحديثة.
وتشير تقديرات العلماء إلى أن الديناصور:
- وصل وزنه إلى قرابة 34 كيلوغراما.
- كان في عمر يقارب أربع سنوات عند نفوقه، ولم يكن قد اكتمل نموه.
نشرت نتائج الدراسة في مجلة "وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم".
