يتخذ المتحف من مبنى مدرسة شماش اليهودية السابقة مقراً له، وهو معلم تعليمي يرتبط ارتباطاً وثيقاً بتاريخ الجالية اليهودية في العاصمة. ويحتوي المتحف على أرشيف من الوثائق والصور الفوتوغرافية والمقتنيات الدينية والشهادات، التي توثق أبعاد الحياة الاجتماعية والثقافية والتعليمية لليهود العراقيين، الذين كانوا يمثلون جزءاً لا يتجزأ من النسيج الاجتماعي للبلاد على مدى قرون طويلة.
تبدأ حكاية هذا المبنى في عام 1928، حين تولى يعقوب شلومو شماش تأسيس المدرسة التي سُميت باسمه، لتكون مؤسسة تعليمية تعتمد المناهج باللغة الإنكليزية.
لم تكن المدرسة مقصورة على أبناء الطائفة اليهودية، بل استقطبت طلاباً ينتمون إلى خلفيات دينية واجتماعية متنوعة.
وبعد انتقال المدرسة إلى مقر آخر، واصلت نشاطها التعليمي حتى سبعينيات القرن الماضي. وأوضح عمار التميمي، عضو اللجنة الإدارية ليهود العراق، أن الدولة صادرت المبنى القديم وأعدته مدرسة حكومية، قبل أن يُصدر القضاء عام 1992 قراراً بإعادة المبنى إلى الطائفة اليهودية.
ظل المبنى بعيداً عن وظيفته الأصلية لفترة، إلى أن انطلقت مبادرات لإحيائه وتحويله إلى متحف متخصص في تاريخ اليهود العراقيين.
يحتوي المتحف على تشكيلة من الوثائق والصور التاريخية، إضافة إلى مقتنيات دينية يهودية ومواد توثيقية تعكس تفاصيل الحياة اليومية لأفراد الطائفة.
تشمل المعروضات صوراً عائلية وسجلات مدرسية وشهادات دراسية، فضلاً عن صور لشخصيات يهودية عراقية بارزة أسهمت في الحياة العامة، من بينها ساسون حسقيل، الذي شغل منصب أول وزير للمالية في العراق ويُعد من أبرز الأسماء المرتبطة بتاريخ الدولة العراقية الحديثة.
كما يضم المتحف مقتنيات دينية، أبرزها الشمعدان المعروف باسم "مينورا"، إلى جانب مواد سمعية وبصرية تسلط الضوء على تاريخ المجتمع اليهودي وتقاليده الراسخة.
جذب المتحف اهتماماً واسعاً من العراقيين والزوار الأجانب منذ يوم افتتاحه، حيث أفادت التقارير بأن أكثر من ألف شخص زاروه في اليوم الأول، وكان أغلبهم من غير اليهود. ومن بين الحضور عراقيون كبار في السن استحضروا ذكريات جيرانهم اليهود الذين عاشوا معهم في بغداد قبل رحيلهم عن البلاد.
تحظى هذه الشهادات بأهمية بالغة، إذ تعيد إلى الأذهان حضور اليهود في أحياء العاصمة وأسواقها ومفاصل حياتها اليومية، وتبرز طبيعة العلاقات التي ربطتهم بمكونات المجتمع العراقي الأخرى.
يُرجع الوجود اليهودي في بلاد الرافدين إلى أكثر من 2600 عام، وتعود جذوره إلى فترة السبي البابلي في القرن السادس قبل الميلاد، حين نُقل يهود من مملكة يهوذا إلى بابل.
وعبر القرون، اندمجت الجالية اليهودية في الحياة الاقتصادية والثقافية والاجتماعية للعراق، وتميز أفرادها في قطاعات متعددة تشمل التجارة والطب والتعليم والفنون والسياسة.
في النصف الأول من القرن العشرين، كان اليهود يمثلون مكوناً أساسياً من سكان بغداد، غير أن أعدادهم شهدت تراجعاً حاداً بعد أحداث الفرهود عام 1941، تلتها توترات سياسية واجتماعية، ثم موجات هجرة واسعة في خمسينيات القرن الماضي.
غادر نحو 120 ألف يهودي عراقي البلاد بين عامي 1950 و1951 ضمن عملية الهجرة المعروفة باسم "عزرا ونحميا". ولا يزال اليوم في العراق عدد ضئيل جداً من أبناء الطائفة، تقدر التقارير عددهم بخمسة أو ستة من كبار السن.
يُعيد افتتاح متحف "شماش" إحياء تاريخ جماعة كانت جزءاً من النسيج اليومي للعاصمة العراقية، ويوفر مكاناً يحفظ الوثائق والصور والمقتنيات التي تمثل جانباً مهماً من ذاكرة بغداد وتنوعها الثقافي.
